Los medicamentos son fármacos utilizados terapéuticamente (es decir, para tratar afecciones médicas). Es el producto final que contiene el principio activo y los excipientes. Es lo que se dispensa en las farmacias y se administra a los pacientes. Los fármacos o principio activo, es la sustancia que ejerce el efecto terapéutico y se conoce por su nombre químico, que describe su estructura. Suelen conocerse por varios nombres. Los excipientes son las sustancias que se incluyen en la formulación galénica, que sirven de vehículo al principio activo, posibilitan la preparación de la formulación y la estabilidad, modifican sus propiedades organolépticas o determinan las propiedades fisicoquímicas del medicamento y su biodisponibilidad, y, en definitiva, hacen que tome una forma farmacéutica.

Según la forma de administrarse, es decir, cómo tomamos los fármacos, encontramos diferentes tipos, siendo los principales: Orales: que pueden ser sólidas o líquidas; comprimidos, tabletas, cápsulas, jarabes. También están las vías sublingual y bucal. Tópicos: cutánea, percutánea o transdérmica; vaginal, ocular u oftálmica, ótica, nasal, rectal; pomadas, cremas, ungüentos, colirios, supositorios, óvulos, enemas. Vía inhalatoria: el medicamento es atomizado en gotas diminutas -más pequeñas que las de los vaporizadores que se usan en la vía nasal- que pasan por la tráquea y entran directamente es los pulmones. Esta vía se suele utilizar cuando es necesaria una acción local y rápida de un medicamento para tratar enfermedades pulmonares, como el asma, al tiempo que se desean evitar efectos secundarios en otras partes del organismo. Inyectables o parenterales: se administran mediante una inyección. Intravenosos o intramusculares: viales, ampollas. Subcutáneos, Intraarticulares, intratecales.

Analgésicos, antiinflamatorios y antipiréticos Fármacos destinados a aliviar el dolor físico, que pueden ser opiáceos y no opiáceos. Los antiinflamatorios, como los AINE (antiinflamatorios no esteroideos). Son muy utilizados para combatir el dolor, la fiebre y la inflamación. Antiinfecciosos Se utilizan para combatir las infecciones de cualquier tipo. En función del agente infeccioso admiten varias denominaciones: antifúngicos (para combatir los hongos), antibióticos (contra las bacterias), antiparasitarios (combaten los parásitos) o antivirales (contra los virus). Mucolíticos y antitusivos Los primeros se recomiendan cuando la mucosidad llega a dificultar la respiración. Los segundos se recetan para minimizar la tos no productiva (sin flema). Antiulcerosos y antiácidos Estos dos grupos de medicamentos son diferentes, pero comparten la función de reducir las secreciones gástricas. Antidiarreicos y laxantes Los antidiarreicos inhiben la motilidad del intestino, haciendo que las heces tengan mayor volumen y consistencia. Los laxantes tienen el efecto contrario. Se utilizan en casos de estreñimiento. Antialérgicos Estos medicamentos están destinados a combatir los efectos negativos producidos por una hipersensibilidad o una reacción alérgica. Los más populares son los antihistamínicos. Antidepresivos: Tratan la depresión. Antihipertensivos: Disminuyen la presión arterial.

Medicamentos no sujetos a prescripción médica, destinados a procesos que no necesitan un diagnóstico preciso. Dentro de este grupo se encuentran los medicamentos publicitarios (OTC).

Medicamentos sujetos a prescripción médica, entre los que se incluyen los de tratamientos de larga duración, los de dispensación no renovable, los de prescripción médica especial, que contienen sustancias psicoactivas con potencial adictivo y los de prescripción médica restringida donde se incluyen medicamentos de uso hospitalario, para tratamientos que sólo pueden llevarse a cabo en medio hospitalario, porque se requiere que el paciente esté ingresado; de diagnóstico hospitalario, que se utilizan en el tratamiento de enfermedades que deben ser diagnosticadas en medio hospitalario, aunque el seguimiento puede realizarse fuera del hospital y de especial control médico, destinados a pacientes ambulatorios, pero que requieren prescripción por médicos especialistas y vigilancia especial durante el tratamiento.

Los medicamentos actúan a nivel celular, interactuando con nuestro organismo para producir un efecto terapéutico. o Agonistas: Medicamentos que activan receptores celulares y producen una respuesta biológica. o Antagonistas: Medicamentos que bloquean los receptores celulares y evitan una respuesta biológica específica. ¿Qué son medicamentos genéricos y de marca? Cuando las agencias reguladoras responsables de asegurar la eficacia y seguridad del uso de los fármacos, como la FDA en Estados Unidos, aprueban un nuevo medicamento, le asignan un nombre genérico (oficial) y un nombre comercial (patente o marca registrada). Por lo general, es un organismo oficial el que asigna el nombre genérico y el nombre comercial lo decide el fabricante que solicita la aprobación del fármaco, y lo identifica como propiedad exclusiva de su empresa.

Los medicamentos genéricos son aquellos que poseen igual composición cualitativa y cuantitativa y forma farmacéutica que otros ya comercializados, cuya patente ha expirado, y que les sirven de referente. Para la autorización de un medicamento genérico no se requieren datos de investigación preclínica y clínica, sólo la demostración de su equivalencia terapéutica con el medicamento de referencia. Asimismo, el procedimiento administrativo de registro es más simple y menos costoso.

Los medicamentos biológicos se elaboran a partir de productos de origen biológico (microorganismos, órganos y tejidos de origen vegetal o animal, células o fluidos de origen humano o animal). Un medicamento biosimilar es un medicamento biológico similar a otro ya autorizado (de referencia o innovador), cuya patente ha caducado y que es producido por un fabricante diferente, utilizando nuevas líneas celulares, nuevos procesos y nuevos métodos analíticos, lo que implica que puedan presentar pequeñas diferencias estructurales en relación con el fármaco de referencia.

Una compañía que desarrolla un nuevo fármaco puede recibir la concesión de una patente para el propio fármaco, su proceso de fabricación, la forma de utilización e incluso para el sistema de distribución y de liberación de la sustancia en el torrente sanguíneo. Una vez expira la patente, otras compañías pueden fabricar y vender una versión genérica del fármaco que esté aprobada por el organismo competente (como la FDA en Estados Unidos). Estas compañías suelen ponerlo a la venta a un precio más bajo que la versión original con marca registrada, porque el fabricante del medicamento genérico no tiene que recuperar el coste del desarrollo del fármaco y por lo general gasta mucho menos en marketing. Un fármaco genérico puede venderse bajo su nombre genérico o bajo un nombre comercial, pero no con el nombre utilizado por el propietario de la patente original.

Los fármacos genéricos, pese a ser más económicos que los de marca registrada, en general suelen ser tan eficaces y de igual calidad. Hay estudios que así lo avalan, tal como los de bioequivalencia e intercambiabilidad. De hecho, los mismos fabricantes de medicamentos genéricos son los que elaboran gran cantidad de medicamentos de marca registrada para las empresas que controlan este tipo de productos. En algunos casos está disponible más de una versión genérica de un medicamento. Ventajas de los medicamentos genéricos:
o Precio más bajo/competitivo: ahorro significativo en el costo de los medicamentos.
o Calidad y eficacia: brindan los mismos beneficios terapéuticos.
o Presentaciones diversas, tanto en concentración como en cantidad, lo que permite que más personas mayor acceso a los medicamentos.

La forma farmacéutica es la disposición individualizada a que se adaptan los fármacos (principios activos) y excipientes (materia farmacológicamente inactiva) para constituir un medicamento. Es la presentación que tiene el medicamento una vez preparado para su administración. De ella dependerá la eficacia del medicamento y los acontecimientos farmacocinéticos y farmacodinámicos.

Las formas galénicas o farmacéuticas, tienen como objetivo normalizar la dosis de un medicamento, por ello también se las conoce como unidades posológicas. Deben conferir estabilidad al fármaco, favorecer su adecuada conservación de factores ambientales, como humedad y luz, además de facilitar su administración.